Poulet poulet poulet

Avisant la carte, j’opte pour faire étape au Hillview campsite pour la nuit, puisqu’il semble sympa et très peu cher et que de toute façon il n’y a aucun site gratuit dans les environs. C’est à moins de deux heures de route et l’après-midi n’est pas si avancée. J’en profite donc pour faire un crochet par le Nugget point non loin du campsite. Une quinzaine de minutes de marche pour accéder à un phare perchée sur une belle péninsule surplombant une côte parsemée de rochers dont la forme auront sans doute suggéré le nom. Pas de KFC en vue donc, première bonne nouvelle. Sur le retour je fais un arrêt à Roaring Bay qui est juste à côté. Depuis le parking, un chemin amène jusqu’à une cabane qui permet d’observer les yellow-eyed penguins ou ohio (manchots antipodes) qui vivent dans la baie. L’espèce étant en voie de disparition, il faut compter sur la chance pour les voir. J’attends dans la cabane quelques minutes en compagnie de plusieurs autres personnes et finit par apercevoir un spécimen… de tellement loin que je vois juste une forme grisâtre se dandiner sur la plage ! Je regrette de ne pas avoir de jumelles ni un bon appareil photo. Aucune bonne vidéo ou photo ne ressortira de cette expérience, mais au moins je peux dire que j’ai vu un ohio ! J’attends quelques minutes de plus dans l’espoir d’en voir un autre débarquant plus près de la cabane, puis décide que je suis pas assez patient pour ces conneries et retourne à la voiture direction le campsite.

Le camp est plutôt chouette et vaut clairement le coup pour 10 dollars : une mini cuisine couverte vaguement équipée, de l’eau potable, des douches froides gratuites, chaudes pour deux dollars. Pour vous donner une idée, pour le même prix les campsites du DOC (Department Of Conservation, un genre de ministère de l’environnement mais géré par des personnes compétentes plutôt que les gendres des directeurs de Total) n’ont ni douche ni eau potable. Je discute avec un couple de français qui étaient dans la cabane à Roaring Bay avec moi, j’ai apparemment manqué un manchot très proche de la cabane à cinq minutes près. Bon. Faudra que je travaille ma patience. J’apprends aussi qu’on a été bien chanceux, car il n’y a plus que deux couples habitant dans cette baie autrefois blindée d’ohio.

Cacatlins

La nuit fut agréable et je suis prêt de bonne heure pour attaquer la route. J’ai préparé mon itinéraire la veille en remarquant une cascade non, loin, puis une autre, puis une autre…. jusqu’à me faire un plan de route avec pas moins de 5 cascades à voir avant d’arriver à Curio Bay, un spot apparemment assez extraordinaire conseillé par Mathis quand on était à Aussie Bay. Accrochez vous à vos slips car cette journée restera l’une des plus mémorables de tout mon voyage en terme de magnificence. Il s’avère que sans le savoir je vais me faire la fameuse Catlins road dans la journée. Mais d’abord, pause Kaka.

Le Nugget Point est situé juste à côté de cette charmante ville côtière répondant au doux nom de Kaka Point. Je me devais de prendre le temps d’aller faire un selfie en ces lieux. Bon j’ai pris la plage en photo aussi, cause qu’elle est plutôt jolie.

Par contre impossible d’avoir un café dans ce bled car tout est fermé. Je m’éternise donc pas et reprend la route direction le café le plus proche les Purakaunui Falls, avec un stop à Owaka (qui se lit instinctivement « Au kawa » quand on est à ce stade de manque d’espresso).

Purakaunui Falls

Mon addiction à la caféine contentée, je conduis jusqu’à la première cascade qui n’est pas très loin de là. Quelques minutes de conduite sur une gravel road et me voilà sur le parking. Quelques minutes de marche charmante dans la forêt, et là, boum. La cascade numéro un. J’étais pas prêt.

(note: je reprends l’écriture de cet article plusieurs mois après, réalisant qu’il va falloir être plus synthétique si je veux avoir une chance de finir ce récit de voyage un jour. Je compacte donc.)

Compactons, compactons. Pour faire simple, ma journée a consisté à rouler 15 à 60 minutes, marcher entre 10 et 30 minutes, voir une à plusieurs cascades, revenir à la voiture, recommencer. Après m’être fait avoir par les « Niagara falls » qui étaient en fait une blague (une spectaculaire chute d’eau de 13cm dans une petite rivière) assez typique de l’humour kiwi, je finis mon aventure à Curio Bay où à défaut de cascade on peut admirer une forêt pétrifiée dans la roche à même le sol. Genre des fossiles d’arbres qui ont plusieurs millions d’années, ça fait son petit effet. Y a aussi des pingouins, mais j’ai pas été assez chanceux pour les voir. Par contre j’ai pu admirer les dauphins jouer dans les vagues à quelques mètres de moi, et ça c’était classe quand même.

Le coin étant assez cher, je fais une heure de route supplémentaire jusqu’à Wyndham pour dormir dans un super campsite, très bien équipé, méga pas cher et proche d’Invercargill. J’y rencontre un couple français qui font des crêpes pour la chandeleur.

Au fond du trou

Le lendemain, au programme : visite d’Invercargill, surnommée (je l’apprendrais plus tard) le « trou du cul de la Nouvelle-Zélande ». Pour fêter ça, je me réveille avec mon tout premier bouton de fièvre, qui me fait un mal de chien et triple ma lèvre de volume. Comme c’est le premier de ma vie, ben à ce stade je sais pas ce que j’ai.

Avant de lever le camp, je pense à prendre quelques photo de mon carrosse-palace histoire de pouvoir vous donner une idée du luxe intersidéral dans lequel je vis:

Invercargill n’a rien de particulièrement attrayant, à part être très au sud de l’île sud. On peut y voir des tracteurs en vitrine en centre-ville, ce qui donne une bonne idée de l’origine du surnom. Le jardin botanique est pas mal, y a même une genre de mini ferme avec quelques poules, trois dindes et un wallaby qui se prend pour une volaille. J’avise un holiday park pas trop cher (et super cool, tellement que plein de gens y vivent à l’année) en bordure du trouduc de la ville, proche d’une iiiiiiimmense plage, Oreti beach, sur laquelle je traîne un peu. Le soir j’y retourne avec la guitare dans l’espoir de voir une aurore australe (sans succès).

Jusque dans les entrailles

Nouveau jour, nouvelle aventure ! Je décide de zapper l’option Stewart island, une île encore plus au sud sur laquelle on peut voir des kiwis (l’oiseau) et des aurores australes (mais c’est pas la saison), parce que bateau + logement là bas c’est super cher, et j’ai pas une thune à cause de Gouffric et du peu de jours où j’ai bossé à Welly. Je met donc le cap vers l’ouest, plus exactement le nord-ouest, histoire d’aller voir l’un des plus gros objectifs de mon voyage : le fiordland !

Mais c’est quand même trois heures de routes alors je fais des stops. D’abord à Clifden cave, une super grotte plutôt longue qu’on peut visiter en toute autonomie. Solo c’est pas hyper rassurant. Sorti de là, je m’arrête au Clifden suspension bridge pour manger un bout, puis reprend la route et fais un crochet par les Rakatu wetlands. De là je rejoins Manapouri non sans quelques arrêts sur les lookout de bord de route.

C’est donc après une journée bien remplie que je pose le pied à Manapouri. Quelque part un aboutissement de mon voyage, je suis enfin au Fiordland, tout excité. Le temps est prévu pour virer à la pluie le lendemain, je réserve donc quelques nuits dans le moins cher des holiday park locaux, pose ma voiture et vais visiter les environ, en commençant par un plouf dans le lac. Je me serais bien passé des bateaux à moteurs gâchant la quiétude du lieu, mais bon, l’enfer, c’est les autres, et là je suis au paradis.

Nous sommes le 4 février, je ne sais toujours pas pourquoi ma lèvre me fait aussi mal, et je suis dans un bled paumé du Fiordland avec presque plus de fromage pour les prochains jours pluvieux.

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Je traîne à la bibliothèque pendant que mes compères rejoignent Quentin et Romario qui ne partent que l’aprem. Ils me rejoignent tous en début d’après-midi alors que je suis en train d’avaler du haloumi frit (c’est bon mais moins que grillé quand même) harcelé par une trentaines de mouettes en face du foodtruck. On se (re)dit au revoir avec Quentin et Romario et on retourne à la voiture pour continuer notre route.

Damien, Timon et moi avions une vision un peu différente de la façon de voyager et on s’en est rendu compte au moment de choisir l’étape après Christchurch : si j’avais l’intention de conduire une à deux heures grand max par jour et faire plein de petites étapes dans des coins paumés, Timon avait en tête de faire plutôt du 3-4 heures pour aller d’un endroit connu à un autre, et Damien s’en fichait un peu du moment qu’on passait à certains coins précis qu’il voulait voir. Quand je dis que je compte faire les trois heures de route jusqu’au lac Tekapo en deux à trois fois, alors qu’ils pensaient qu’on y allait direct, on réalise qu’on a un décalage là dessus. On prend le temps d’explorer les options pour satisfaire tout le monde et on trouve un terrain d’entente consistant en des étapes, mais moins. On prend donc la route direction le campsite de Woodbury, le long d’une rivière au début des montagnes.
Le coin est sans doute charmant, mais on ne le saura jamais puisqu’il pleut et bruime toute la fin d’après-midi, soirée et nuit nous confinant dans la voiture sauf brièvement pour manger. Il fait froid, humide, on est trempés dès qu’on sort de la voiture, Damien chante les lacs du Conemara en boucle… Une soirée mémorable. On suspend le tarp tant bien que mal pour avoir à minima un petit abri pour cuisiner et manger, mais c’est vraiment pas fou. On traîne pas à aller se coucher, et le lendemain on plie bagage au plus vite et fuit le lieu pour aller se réchauffer dans un café (surtout mes deux compères qui réalisent cette nuit là que leur tente n’est pas étanche), puis on reprend la route direction les montagnes et lac Tekapo.

Ça commence à grimper

Depuis la route, on commence à voir les montagnes, je suis comme un taré : enfin je vais voir les Southern Alps, je suis tellement impatient ! On s’arrête à quelques points de vue et arrive à Lake Tekapo en fin de matinée. Le coin est très beau, même si le village en lui-même fait plutôt station de tourisme que village de caractère. On balade pour voir les incontournables : un grand pont piéton et une petite chapelle en pierre au bord du lac. J’arrive à force de patience et de ténacité à prendre une photo sans aucun touriste dessus. C’est pas facile, on est vraiment un sacré paquet !

Après un pique-nique au bord du lac on décide de faire une courte rando jusqu’à l’observatoire sur la petite colline à côté du lac. Le coin est réputé pour sa faible pollution lumineuse et ses ciels étoilés, d’où l’observatoire, on note donc qu’il faudra lever le nez cette nuit avant d’aller au lit. En marchant on croise quelques francophones et tape la discute un bon moment en chemin puis au sommet. L’un est un retraité qui vit au Vietnam ce qui intéresse beaucoup Timon qui veut partir là-bas après Aoteroa, quant à moi je discute avec un couple français installé à Christchurch depuis trois ans après dix ans au Canada et glane des infos sur les moyens d’obtenir un visa de résident. Après une grosse heure à bavarder au sommet, on se rappelle que Damien est resté en bas à cause de son genou qui était douloureux, on dit au revoir à tout le monde et part prendre quelques photos depuis le sommet avant de redescendre. Une fois en bas, on profite d’une baignade dans le lac pour se laver un peu car on va encore dans un campsite sans douche ce soir, puis on repart en direction dudit campsite.

La rote passe le long du Lac Pukaki, que j’avais noté comme point d’intérêt sur la carte. On s’arrête à un point de vue pour l’admirer et je regrette que l’on ai pas choisi plutôt ce lac pour randonner autour: c’est absolument sublime. La couleur de l’eau est épique, le paysage autour est bien plus montagneux et on peut admirer tout au bout Aoraki, le plus haut sommet d’Aotearoa, tout enneigé. Épique.

On s’arrête enfin à un campsite gratuit non loin, dans un coin plutôt charmant le long du lac Poaka. On s’aperçoit qu’à moins d’une demi-heure de marche de là, il y a un paysage emblématique du Seigneur des Anneaux, les « Pelennor Fields« , auquel on décide de se rendre. Le chemin étant large et plat, j’embarque la guitare (oui j’ai acheté une guitare merdique à Christchurch, la musique ça me manquait) histoire de profiter d’une balade musicale au coucher du soleil. Arrivés sur place, Damien et/ou Timon semblent reconnaître le lieu d’après le film, perso je reconnais surtout que c’est joli. Je pense reconnaître le Gouffre de Helm mais en fait pas du tout. Mais c’est quand même joli. Le soir on attend que la lune passe derrière les montagnes pour admirer les étoiles. Ça aussi c’est joli, mais par contre ça caille sévère alors on s’éternise pas.
Tiens, chose amusante (enfin pas non plus de quoi se taper des barres) : ici la forme de la lune est l’opposé de celle qu’on connaît en France. Elle fait un « C » quand elle croît et un « D » quand elle décroît.

Au top

Un nouveau jour se lève et pas n’importe lequel : aujourd’hui on va à Wānaka ! Cette ville, c’est une de mes plus grosses attentes, j’en ai entendu que du bien et c’est à priori un des endroits que je pourrais préférer en Nouvelle-Zélande : près des montagnes, peu touristique et pas très grande. De la pluie étant annoncée on réserve quelques nuits dans un holiday park ou passer les mauvais jours à l’abri. On fait les quelques heures de routes de bon matin avec une pause café à Twizel, proche de notre campsite de la veille, et un stop à un point de vue dans les montagnes. On fait la route avec la B.O. du Seigneur des Anneaux, en commençant par le Rohan suite au paysage d’hier et en finissant avec la course poursuite entre les Nazguls et Arwen transportant Frodon blessé, puisqu’on passe non loin de la forêt qui a servi de tournage à la scène.

On se pose au campsite qui est super cool et confortable, y a même une piscine ! Pas super utile pour le jour pluvieux, mais pour l’instant il fait beau et chaud, et on en profite allègrement après une visite de la ville.

Le camp est à 40 minutes à pieds du centre-ville et on marche le long du lac pour y accéder, c’est plutôt chouette. J’en profite pour filer mes affaires aux gars et couper à la nage. Même si il y a moins de distance, ils m’attendent un petit moment. Le lac est extra, son eau est pas trop froide, la vue sur les montagnes et glaciers est merveilleuse. Sa principale attraction est That Wānaka tree : un arbre isolé sur la plage qui pousse carrément les pieds dans l’eau. Quelque soit l’heure du jour où de la nuit, il y a toujours des gens en train de le photographier ! L’été étant assez sec, le niveau du lac est bas et l’arbre n’est pas immergé. On le prend quand même en photo, en bons touristes. La ville en elle-même n’a rien d’extraordinaire, c’est juste une petite ville, avec un Lakefront plutôt touristique, une rue commerçante et des banlieues résidentielles qui s’étalent partout autour. Le tourisme est présent sans être envahissant, le lac est assez préservé et on a pas la sensation de se baigner dans les rejets de moteurs de bateau.

Proche de notre camp il y a aussi le départ d’une rando très célèbre ici : le Roy’s Peak. Le sommet offre une vue imprenable sur la vallée et le lac de Wānaka ainsi que le parc national du Mount Aspiring et est conseillé de faire au coucher ou lever du soleil. N’étant pas surmotivés pour un lever à trois heures du mat’, on opte pour la première option et un départ depuis le camping, qui rajoute une grosse demi-heure de marche le long de la route. La montée se fait bien, même Damien qui a toujours mal au genou la torche en moins des trois heures annoncées. Quelques mètres avant le sommet le chemin atteint un arête qui sonne le début de la récompense avec une vue sublime. On pique-nique au sommet en admirant les rayons de soleils disparaître. Le paysage est particulièrement éblouissant. La nuit tombe pendant la redescente, qui nous prend plus de temps que la montée à cause du genou de Damien. Durant une pause où j’attends les deux autres pour leur faire profiter de ma frontale, je discute brièvement avec un français qui me parle d’une soirée électro en février où des DJ français vont mixer dans un bar à Wānaka qui s’appelle Lalaland. Je note la date, sait-on jamais. On rentre au camping en matant le ciel étoilé au dessus de la route déserte, ce qui clôture plutôt bien l’excursion.

Faut bien redescendre

Après une nuit réparatrice et un peu de chill au café de Wānaka, nous reprenons la route direction Dunedin. N’ayant pas envie de faire d’un coup les trois heures de route, on prévoit une étape plus ou moins à mi-chemin dans un camping gratuit.

Entre Wānaka et Cromwell on fait un crochet par Bendigo Ghost Town, un ancien village de mineurs. L’endroit est clairement pas incroyable et consiste principalement en quelques ruines de maisons en pierre parsemées dans des collines. Pour autant l’ambiance détonne avec tout ce qu’on a vu jusque là, et la chaleur ajoutée à la végétation plutôt sèche donne presque un air de Western.

On fait ensuite une pause déjeuner à Crowmell histoire de jeter un coup d’œil à la ville. Rien de vraiment intéressant à part une petite rue commerçante piétonne mignonne au centre. On reprend donc rapidement la route qui longe la rivière Clutha (qui part du lac de Wānaka), jusqu’au Pinders Pond campsite logé entre un étang et la rivière. On arrive relativement tôt et profite du coin : baignade dans l’étang, presque baignade dans la rivière mais en fait non car on est pas sûrs que y ait des algues toxiques, guitare & chill, balade le long de la rivière au coucher du soleil… L’endroit est pas extraordinaire mais plutôt sympa.

Au pied du mur

Après une nuit fort agréable et un réveil en douceur au soleil, nous quittons Pinders Pond et continuons notre descente de la Clutha. Le temps d’une ou deux pauses café/essence et nous arrivons à Dunedin en début d’après-midi. Damien et Timon ont loué une cabin pour deux nuits histoire d’avoir un peu de confort et faute de mieux car tout les endroits pour passer la nuit sont hyper chers et loin du centre. Je réserve une nuit dans le même camp sur un emplacement de tente, moins cher mais quand même onéreux pour un bout de gazon. On explore les fast-food locaux afin de nous sustenter, puis les gars chill dans leur cabin pendant que je pars jeter un coup d’œil à la ville. On retrouve enfin des immeubles, des vrais, c’est… cool ! Je pensais pas que ça pourrait me manquer, mais en fait l’architecture, ça a son charme. La ville est aussi bourrée d’églises et de bâtiments bien chiadés genre la gare ou l’Université qui est immense ! Pour l’instant je marche juste le long de la baie puis rejoint la grande place qui marque le centre ville, où je retrouve Quentin pour aller nous poser dans un pub. Quentin, qu’on avait laissé à Christchurch, n’a pas pu retourner dans l’île du nord comme prévu à cause des inondations dues aux tempêtes, alors il est venu zoner dans le coin. Damien et Timon nous rejoignent et on se donne joyeusement des nouvelles autour de quelques bières tout aussi chères que les logements dans le centre. On rentre de bonne heure en se donnant rendez-vous au lendemain.

Le deuxième jour à Dunedin, je continue l’exploration en jetant un coup d’œil à la gare et me baladant dans l’Université. On se retrouve avec Timon, Damien et Quentin dans un café, puis j’aide Quentin à bouger ses affaires dans un AirBnB proche de la rue la plus pentue (de la ville ? du monde ? d’Aotearoa ? Je me souviens plus), puis on se retrouve tous au jardin botanique qu’on parcourt ensemble. C’est super grand, plutôt joli, avec quelques jardins thématiques genre Méditerranée ou Afrique très dépaysants ! J’abandonne ensuite les gars pour aller dans un campsite gratuit à Warrington à 15 minutes de route au nord de Dunedin. Le lieu est mignon, sur une courte péninsule marquée par les marées. Je fais le tour du coin et me pose avec la guitare dans une petite cabane de vigie de plage en regardant la nuit tomber, une chouette soirée.

Pour mon troisième et dernier jour à Dunedin, je quitte le campsite de bonne heure et retourne en centre vile pour passer un peu de temps à la bibliothèque. Après deux ou trois candidatures pour des jobs à Dunedin (parce que oui, j’ai bien aimé la ville au final), je passe récupérer Quentin, Timon et Damien pour aller visiter Tunnel Beach, une plage à laquelle on accède via des escaliers dans un tunnel creusé das la roche. La plage et ses paysages sont splendides, avec des vagues bien violentes qui nous découragent de toute baignade intempestive.

Je ramène les gars dans Dunedin et j’en profite pour faire quelques courses. Puis vient le temps du départ : on est déjà le 1er février, et après presque quinze jours de voyage ensemble il est temps de se dire au revoir avec Damien et Timon. Ils vont continuer le voyage vers l’Ouest direction Queenstown, Mildford Sound puis l’île du nord, quant à moi je pars vers le Sud vers Invercargill. Quentin, lui, devrait pouvoir rejoindre l’île du nord bientôt. Après d’émouvants adieux sur le parking du supermarché, je remonte dans Gouffric et attaque la route vers le Sud. Plus de plans copains, plus personne à rejoindre, à partir de maintenant je voyage en solo.

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Descente aux enfers

Déprimant toujours fortement à cause du manque de sommeil et de l’emmerde conséquente qui vient de me tomber sur le coin de la gueule, je passe quelques heures à errer dans Blenheim et en profite pour acheter le nécessaire pour le voyage : un bidon de liquide de direction assistée, un peu de bouffe, de l’aloe vera (parce que quand il fait pas moche le soleil tape fort) et un matelas gonflable. Oui parce que comme les emmerdes se déplacent toujours en groupe, mon matelas a crevé y a deux jours. Je marche 10 minutes sur le début d’une rando au dessus de la ville que je n’aurai pas l’occasion de faire par manque de temps, avale un pique-nique et attaque la route. Celle-ci traverse les hauteurs à l’est de Blenheim qui sont splendides et je regrette de ne pouvoir m’y attarder. Comme je suis quand même pas mal crevé, je m’arrête au bout de deux heures à un camping pas trop cher et plutôt confortable. Je profite d’une douche chaude pour deux dollars, ce qui après une semaine pluvieuse de douches froides fut un plaisir hautement délectable, et marche le long de la plage en regardant la pluie arriver.

Le lendemain je finis la route jusqu’à Christchurch avec un stop à Kaikōura, méga spot de surf et de croisières super chères pour voir des dauphins et des baleines. Il fait hyper moche, je marche 5 minutes, il se met à pleuvoir et je reviens tellement trempé que je dois changer de fringues. Je reprends la route. Plusieurs heures d’ennui mortel de conduite plus tard, j’arrive à Christchurch. C’est la fin d’après-midi, je me dépêche d’aller dans un garage pour demander un rendez-vous en prenant soin de leur donner le diagnostic fait à Blenheim. J’en trouve un qui peut me prendre dans 5 jours et estime deux-trois jours de réparations pour un tarif de 1300-1400 dollars. Banco, le rendez-vous est pris.

Je roule plus au sud en direction du district de Selwyn qui est le seul du coin à proposer des campsites gratuits (et super bien équipés). L’étape suivante est de trouver un house sitting dans le coin, surtout pendant le temps des réparations, pour ne pas à avoir à rajouter le prix d’un logement sur Christchurch. D’autant plus que les prix y sont indécents : autour de 50 dollars la nuit dans un dortoir de 6-8.

La lumière au bout du tunnel

South New Brighton

Ma chance tourne, le temps redevient chaud et ensoleillé et je trouve deux sits de quelques jours, dont un pile pendant la semaine des réparations. Le premier est dans une banlieue de Christchurch nommée South New Brighton. J’y garde Frida, une chienne de 10 ans, pendant trois jours. Le confort d’une maison m’avait manqué et je passe quatre excellents jours en compagnie de Frida qui est un vrai amour. J’explore la banlieue en promenant la chienne, c’est plutôt mignon, entre l’océan et l’embouchure de la rivière. La plage est immense et il y a une jetée énorme au centre de South New Brighton. Pas de bol, l’autre sit est annulé et je me retrouve à réserver un backpack hors de prix à Christchurch le temps des réparations.

Christchurch

J’arrive à trouver un backpack pas trop cher (mais quand même) un peu loin du centre. Je pose ma voiture au garage le mardi 17 janvier, le garagiste se veut rassurant à ce moment là. Il me rappelle une heure plus tard : c’est bien pire que ce qu’il avait imaginé, ça coûtera autour de 2000 dollars et il va faire de son mieux pour finir d’ici le vendredi. J’ai donc bien quatre jours pour visiter la ville et faire le deuil de 700 dollars supplémentaires.

Christchurch est une ville à l’histoire vraiment très particulière. Anciennement troisième plus grande ville d’Aotearoa NZ, un tremblement de terre massif l’a totalement démolie en 2011, laissant des séquelles assez lourdes. Le centre ville est encore en reconstruction et on y trouve des bâtiments flambant neufs à côté de friches, les prix ont explosé rendant le centre inaccessible pour les locaux qui vivent désormais tous en banlieue. Ça donne un lieu à l’ambiance mi-touristique mi-désertique, très peu vivant à part dans un ou deux endroits très denses comme le Riverside Market, et une présence marqué de très grosses enseignes sans vraiment de petits commerces locaux, donnant un aspect centre commercial européen. Une expérience plutôt troublante. Pour autant, la ville a clairement un potentiel énorme dont j’ai l’impression de passer à côté, et plusieurs petites pépites : un immense jardin botanique absolument splendide, une rivière magnifique dont les bords sont excellemment aménagés, quelques restes d’architecture qui ont survécu au tremblement de terre, des concerts gratuits un peu partout pour fêter l’été, et puis THE concept ultime : le dance-o-mat. Une machine à laver recyclée en jukebox bluetooth, posée sur une place bordée d’enceintes et de lumières qui se transforme ainsi en dancefloor. Insérer 2$ dans la machine et c’est parti pour 30 minutes de fun !

Mount Vernon

Christchurch est terriblement plate, pour un amoureux des reliefs comme moi ça en est carrément stressant. Les seules collines sont tout au sud de la ville, bien loin de mon backpacker qui est évidemment au nord. N’y tenant plus, je décide un jour d’aller au sommet de l’une d’entre elles, le Mount Vernon. Il me faudra presque autant de temps pour traverser la ville et ses banlieues sud que pour monter au sommet. La vue de l’autre côté sur la Governor’s Bay est cependant une magnifique récompense.

Pendant ces quelques jours, je croise Denis et Ondine qui passaient à Christchurch après une semaine de woofing dans la Banks Peninsula à l’est de la ville. On en profite pour boire une bière ensemble avant qu’ils reprennent la route. Le lendemain je retrouve Timon et Damien qui ont tracé sur Christchurch après avoir fini l’Abel Tasman et la visite de Nelson, pour qu’on reprenne la route ensemble une fois ma voiture réparée. Je récupère cette dernière le vendredi comme prévu, me déleste de 2000$ comme prévu, et nous embarquons dans mon bolide désormais baptisé Gouffric avec mes deux compères, en direction de la Banks Peninsula et du village d’Akaroa.

Au bout du bout

Après quelques courses et la réservation d’un campsite pour le week-end, nous roulons la grosse heure qui nous sépare de la péninsule. La route comme le lieu est splendide. Sur place, on fait quelques petites marches comme la Ōnawe Peninsula et une colline alentour sans vraiment de nom. Le lendemain nous visitons le village d’Akaroa, réputé pour être d’origine française. Il s’avère qu’à part quelques drapeaux français et des noms de rues tels que « Rue Jolie », il n’y pas grand-chose qui rappelle le pays. On mange un fish&chips plutôt bon et visite le musée qui s’avère être très intéressant. On y apprend justement que le village a été fondé par des français espérant coloniser le pays, mais qui se sont fait grillés par les anglais arrivés plus tôt sur l’île nord et ayant signé le traité de Waitangi avec les Maoris, faisant des deux îles nord et sud des colonies anglaises. Les pionnières et pionniers français sont restés un moment à Akaroa mais il ne reste aujourd’hui plus aucun véritable vestige de leur existence, à part la maison du fondateur (quand même recréée après sa démolition au XIXe siècle). Les racines françaises du village ne sont en réalité mises en avant que bien après la disparition de toute trace de notre culture, et ce à des fins uniquement touristiques. Ça a d’ailleurs porté préjudice deux fois, lors de l’attaque du Rainbow Warrior et lors des essais nucléaires français dans le pacifique, où les franchouillards se sont tapés une réputation pourrave en Aotearoa pendant plusieurs années à chaque fois poussant Akaroa à faire profil bas sur leur « Frenchness ». Comme on semble se tenir à carreau depuis une quinzaine d’années, la mayonnaise commence à prendre à nouveau et des français et françaises devenues résidentes en Aotearoa viennent même s’installer à Akaroa.

Retourouvailles

Après la Banks Peninsula, on revient dans les terres et s’arrête une nuit à Christchurch car Quentin et Romario y passent à ce moment là, ainsi que Catriona avec une pote à elle. On réserve une nuit hors de prix dans un backpack en centre-ville pour aller boire des coups tous ensemble. Je profite de l’occasion pour visiter la cathédrale de remplacement faite avec des tubes en cartons. Ça casse pas trois pattes à un canard.

On erre ensuite dans la ville en recherche désespérée de bars ouverts un lundi soir : Christchurch, c’est vraiment mort ! On fini par trouver un endroit sympa qui sert des VRAIES pintes, incroyable, 570ml ! On rejoint ensuite Cat et sa pote dans un autre bar avec plein de billards. La soirée est sympa et c’est super agréable de recroiser les copains copines. Le lendemain, tout le monde repart de son côté : Quentin et Romario vont vers le nord à Kaikōura, Catriona vers l’est à Akaroa et nous vers l’ouest en direction du Lac Tekapo.

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La grande traversée

L’embarquement à bord du ferry se fait très simplement, même avec la voiture (on oublie pas que je suis un anxieux de base pas vraiment habitué à la conduite) et après quelques minutes d’attente je suis à bord, grignotant un sandwich en regardant les premières lumières du jour à l’extérieur. Le bateau part avec un peu d’avance, je sors regarder une dernière fois Welly, avec un petit pincement au cœur. C’est que je l’aime bien cette ville, quand même, elle va me manquer.

La traversée dure environ trois heures et offre d’assez beaux panoramas, surtout au lever du soleil. Juste en sortant de la baie de Wellington, alors que j’étais sur le pont à regarder l’océan, deux dauphins bondissent hors de l’eau juste à côté du bateau ! Nous ne sommes que deux à les avoir vus et lorsque nos regards se croisent on laisse échapper un éclat de rire tellement l’instant est magique.

L’arrivée vers Picton est magnifique, le paysage détonne avec celui de Wellington : plein de collines entourées d’eau, formant des dizaines de baies avec un très beau relief. Comme pour le départ, l’arrivée est un peu en avance. Le débarquement se fait encore plus facilement et rapidement que l’embarquement.

Ça y est, j’y suis.

Picton

Une fois arrivé à Picton, je pose mes affaires à l’Atlantis Backpacker, excellemment conseillé par Perrine. Le lieu est plutôt marrant, le confort plus sommaire qu’à Trek mais les parties communes sont vraiment cosy et c’est quand même moins cher. Je prévois de passer deux nuits à Picton puis de prendre la route. Le choix s’avère relativement bon, car Picton n’est pas non plus immense. Je balade au Victoria Domain, une pointe qui s’avance dans la baie, ainsi qu’à Hilltop, un point de vue au dessus de la ville. C’est très joli, mais la baie est remplie de bateaux à moteurs du matin au soir, ce qui ajouté aux ferry casse un peu le délire. Le port abrite toute une colonies de raies, qu’il est assez facile d’observer tant elles se baladent pépouse !

Au backpacker je fais la rencontre de Chiara et Diego, un duo cousine-cousin francophones qui bossent à Atlantis depuis plusieurs jours. Je les rejoins sur une plage une après-midi pour pêcher des oursins, une expérience fort sympathique et plutôt tranquille. On les déguste le soir avec un verre de pastis (il m’en reste du réveillon) en compagnie de Charlotte, une autre française, avant d’aller boire des coups dans un pub avec encore d’autres français du backpacker. On décide avec Charlotte de voyager ensemble pendant quelques jours pour visiter les environs, Chiara et Diego doivent rester encore un peu travailler au backpacker mais on garde contact pour se retrouver plus tard.

Aotearoa, baies baies

Le 4 janvier on prend donc la route avec Charlotte en direction de l’est, pour explorer un peu la côte. Je tâche de repérer les endroits où dormir pour pas trop cher, car oui, la législation a changé en Aotearoa et le tourisme en campervan, voiture, tente, est bien moins facile qu’avant. La plupart des sites gratuits qui existaient avant sont maintenant payants et un grand nombre sont désormais réservés aux véhicules dits self-contain (qui ont des toilettes et des réserves à eau propre et usée) officiellement labellisés. C’est bien moins accueillant et souvent absurde, entre sites très chers pour quasi-rien et sites avec toilettes et évier mais réservés aux self-contain, mais je ferais un article dédié là dessus plus tard. Toujours est il que trouver des lieux où dormir s’avère en fait un exercice moins aisé qu’attendu.

On a enchaîné des campings du DoC (Department of Conservation) pour 10$/pers/nuit dans des coins assez magnifiques, baladant dans les alentours de Picton et Blenheim. À commencer par Whites Bay, une plage sublime avec une grande arche, où on a pris l’apéro après une belle randonnée. Puis Rārangi, une très longue plage avec la charmante Monkey Bay et un blowhole (grotte dans laquelle la mer s’engouffre et crée des bourrasque avec les vagues).

On est ensuite allés à Aussie Bay où nous ont rejoint Denis et Ondine, deux potes à Charlotte qui voyageaient avec Mathis le précédent propriétaire de leur van. Un coin plutôt reculé mais très beau, où on a sympathisé avec un Allemand qui venait de Wānaka (10 heures de route) juste pour pêcher ici ce week-end ! Pendant la nuit, on s’aperçoit que la petite rivière est pleine de vers luisants et en remontant jusqu’à la petite cascade à côté, on se retrouve littéralement entourés de ces petites étoiles de terre. C’était absolument magnifique et reste un de mes plus beaux souvenirs jusque là.

Le jour suivant nous retournons vers Rārangi faire une randonnée sur les hauteurs, en embarquant Chiara et Diego à Picton au passage. Des flaques colorées sous ma voiture rappellent à mon bon souvenir que celle-ci a une fuite, je décide donc de prendre rendez-vous avec un garage à Blenheim non loin. Le lendemain Denis, Ondine et Mathis reprennent la route pour la côte Est et nous restons dans les alentours de Blenheim avec Charlotte, Chiara et Diego pour explorer le Wairau Lagoon, où trône une vieille épave toute rouillée, puis la Maori Island où mes trois compères essaient de pêcher une anguille pour le repas du soir (sans succès) pendant que je vais balader dans le coin. Le soir on se fait un méga apéro au coin du feu sur la plage avec deux autres français, on se marre bien et se couche à bien 3 heures du mat’.

Point de fuite

Le lendemain, après 4 heures de sommeil et un réveil difficile, j’emmène ma voiture au garage pour un diagnostic. La fuite a pas l’air vilaine et j’espère qu’elle pourra être réparée dans la journée. Charlotte m’accompagne et on laisse Chiara et Diego au camp. On va prendre un café en préparant le départ pour Nelson Lakes dans l’après-midi, puis une remontée vers Nelson où je dois rejoindre Timon, Damien et Quilian pour faire l’Abel Tasman ensemble. Au bout d’une heure et demie le diagnostic tombe : la fuite est monstrueuse. Il y a deux pièces à changer, coûtant 300$ et 800$ environ. Avec la main d’œuvre la garagiste m’annonce une facture à 1500$ grand minimum, sûrement plus. Entre trois jours et deux semaines de réparation. Elle me déconseille de continuer à rouler avec la voiture. La claque.

Le manque de sommeil n’aide pas vraiment à prendre une décision sur que faire en plus de me faire déprimer violemment (ouin quand je manque de sommeil je suis toujours méga déprimé, ça fait ça à tout le monde ?). Je peux techniquement continuer à rouler si j’achète le liquide qui fuit et remplis régulièrement. Je peux laisser la voiture à Blenheim et la faire réparer là mais deux semaines, c’est long. Je peux aussi continuer mon programme normalement jusqu’à Nelson Lakes et Nelson sans régler le problème et remplir le réservoir tout le temps, mais c’est con. Je décide finalement de rouler jusqu’à Christchurch où j’espère pouvoir avoir des réparations moins chères, plus rapides, et un house sitting le temps des réparations pour économiser le logement. Je dis au revoir à Charlotte, qui part en stop vers l’Ouest en direction de Nelson et je prends la route vers l’Est. C’est parti pour Christchurch.

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Petite parenthèse d’ailleurs : certaines personnes ont pu m’entendre le dire, je prévoyais originellement de partir dans l’île sud début décembre et prendre bien trois mois pour l’explorer de fond en comble. Plusieurs éléments m’ont poussé à reporter ce départ. En premier lieu, l’achat de la voiture que je prévoyais en novembre s’est décalé à début décembre et je ne voulais pas acheter mon ticket de ferry avant d’avoir la voiture de façon sûre, je suis prudent et préfère ne pas mettre la peau de l’ours dans le char avant de tuer les bœufs. Mon départ se décalant ainsi vers la mi-décembre a amené le second point : je préférais passer les fêtes de fin d’année avec toutes les connaissances rencontrées à Welly plutôt que potentiellement tout seul. J’ai donc réservé un ticket de ferry Wellington-Picton le 2 janvier.

Revenons maintenant à nos moutons. Le 21 décembre, je pars donc de Trek vers de nouvelles aventures. N’écoutant que mon courage et ma flemme monumentale de faire deux aller-retours, j’accroche mon sac de 70 litres sur mon sac de 80 litres afin de mettre les deux sur mon dos, je mets sur le ventre mon plus petit sac avec tout mon bazar informatique qui pèse une tonne, prends à la main mon sac-cabas de bouffe et me voilà parti pour dix minutes de marche en montée incluant les Allenby stairs de l’enfer. Ce sera la première et dernière fois que ferai ça tant ces quelques minutes m’ont parues plus longues et difficiles que trois jours de rando en autonomie dans les Alpes. Je cale tout ce boxon dans ma voiture, que j’ai commencé à équiper d’un matelas gonflable et d’un oreiller. Je passe la nuit chez une connaissance en banlieue de Wellington et pars le lendemain direction la côte sud de l’île nord, à l’est de Wellington après la barre montagneuse.

En voiture, Simone

Passé les banlieues nord de Welly, la route fut carrément le baptême du feu pour la conduite : une demi-heure de virages intenses sur une route montagneuse sous la pluie. Je m’attendais vraiment pas à ça et m’en suis pas trop mal sorti, me mettant régulièrement sur le côté pour laisser passer les gens coincé derrière moi et mes 30 km/h. Je fais une pause au Lake Wairarapa pour pique-niquer sous la bruime, puis reprends la route direction les Putangirua Pinnacles : une formation rocheuse particulière qui a notamment servi de décor à une séquence du Seigneur des Anneaux. Le coin est superbe, silencieux, on se sent tout petit au milieu de ces monolithes, c’est assez dingue. Après cette courte rando je continue la route pour aller dormir à un campsite gratuit à Ngawi. Ma première soirée n’est pas ouf : je manque de matériel, il bruime et vente dehors et j’ai peur que mon matelas soit crevé (bon il s’avère que c’était juste un bouchon pas fermé). Le coin est cependant splendide et ça compense largement.

Le lendemain, je continue encore la route côtière pour aller vers le cap Palliser, le point le plus au sud de l’île nord, près du village de Mangatoetoe où je me gare. Une demi-heure de marche le long d’une colonie de phoques (même vivant ça pue grave en fait) m’amène au cap, surplombé d’un phare réclamant l’ascension de quelques marches pour accéder à un point de vue superbe. Je continue ensuite le chemin jusqu’à l’embouchure de la rivière Waitetuna qui sort des collines ausquelles s’accorche une forêt très dense non loin de là, avant de revenir à la voiture en courant entre les gouttes de la pluie qui arrive. Sur le chemin retour je pique-nique au lac Onoke et fais un tour sur la plage proche de son embouchure. Je rentre ensuite à Welly pour squatter chez Timon et Damien qui font du housesitting dans une baraque gigantesque, et chez qui on va fêter Noël le 24 au soir.

Noël au balcon

Noël sur la terrasse avec barbecue et piscine pour être exact. J’arrive le 23 chez Timon et Damien qui m’hébergent gentiment dans leur house sitting : un gardiennage de maison et animaux pendant que les proprios sont en vacances. Ils gardent Storm, une chienne de 15 ans qui n’a plus de tempétueux que le nom, et deux chats : Luna qui kiffe les câlins, et l’autre que j’ai à peine à aperçu. La maison est immense, deux étages, trois salons, deux jardins, une piscine, bref c’est plutôt chouette ! On y fête le 24 au soir entre francophones à l’exception d’un brésilien, avec un mix traditions francobelges et kiwi, passant du foie gras ramené par Allison au barbecue plus courant ici à Noël, sans oublier les bières Belges de Quilian. À deux heures du matin, pendant qu’on jouait au « loup garou en une nuit » (excellent jeu) sous le Rudolf de la salle à manger, Xavier sort le vin rouge et le plateau de fromage : que du bonheur.

Après une (courte) nuit, le jour de Noël se poursuit dans le même esprit que la veille, à manger les reste du barbecue au bord de la piscine sous un soleil de plomb. Damien ramène le Champagne, qu’il consent à partager cinq minutes après nous avoir nargués en avançant que c’était rien que pour lui, on finit le fromage, sieste et joue peinard. En fin d’après-midi j’abandonne mes compères pour retourner en centre ville : il est temps de fêter Noël à l’anglaise avec toute la bande du UK. Ça risque de picoler sec mais heureusement, j’avais gardé deux nuits à Trek en prévision. Je file check-in à l’hostel, me change et fonce au réveillon de Noël anglais chez David et Hayley, craignant que tout le monde m’attende car ils mangent quand même beaucoup plus tôt que nous. Fort heureusement quand j’arrive vers 18h ils en sont encore à l’apéro et le repas n’est pas prêt. Je les rejoins rapidement dans leur alcoolémie, puis apprécie un repas ultra-copieux préparé de leurs blanches mains, typiquement anglais : des patates et de la sauce gravy, de la dinde, des saucisses enroulées dans du bacon, des carottes rôties au miel, des espèces de soufflés chelou… C’est plutôt bon, sans non plus être incroyable et je suis super content d’avoir pu goûter leurs spécialités. On picole encore beaucoup, à la mode anglaise : on boit ce qu’on a apporté plutôt que tout mettre en commun et on s’offre des coups les uns les autres. Autant vous dire qu’après une bouteille de vin et toutes les bières offertes je suis pas bien frais, j’en offre donc volontiers le dernier tiers avant de rentrer m’écrouler dans mon lit.

Le 26 en Aotearoa c’est aussi un jour férié, et assez particulier : le boxing day. Les magasins écoulent les stocks d’invendus de Noël avec des soldes monstrueuses. C’est très particulier car tout le reste est fermé, et la ville qui était totalement morte depuis la veille récupère de la vie, mais uniquement dans les rues commerçantes ! Je vous raconte pas la galère pour avoir un café, il faut identifier les shoppers avec un gobelet à la main et remonter le courant jusqu’à la source. On va chez Rhys et Harry avec Allison et Catriona pour chill devant Netflix en mangeant des croques-monsieur que je prépare avec amour. Pour eux c’est hungover lunch, mais comme j’ai toujours pas la gueule de bois après la picole, je prends des bières au passage. On bouge en fin d’après-midi pour rejoindre le reste du groupe à un barbecue, puis en fin de journée je rejoins Xavier et Manon à un bar pour un couple de bières. Le 27 je passe l’essentiel de ma journée à nettoyer de fond en comble ma voiture qui pue et est particulièrement crade. Déjà parce que j’ai pas envie de passer tout mon été dans une voiture sale qui pue, et surtout parce que le lendemain on part à 6 dans ma caisse direction Taupō : je veux pas transporter mes potes dans une poubelle ! Je check-out de Trek pour la dernière fois, après avoir squatté leur aspirateur, et vais dormir chez Rhys et Harry.

Back in Taupō

Les portières claquent dans un joyeux brouhaha, le moteur s’allument et nous voilà parti direction Taupō avec Jade, Rachel, Alex, Catriona et Xavier. Ma voiture, toute propre pour l’occasion, est en mode « famille » avec ses 7 sièges, et est plutôt confortable tant qu’on a peu de bagages. Ça tombe bien on part que pour une nuit, fêter les 30 ans de Catriona à grands coups de saut en parachute ! Pas pour moi, j’ai pas changé à ce point là, je me contenterai d’une rando pendant qu »ils s’envoient en l’air. C’est la première fois que je vais retourner dans un endroit d’Aotearoa où j’étais déjà allé il y a huit ans ! Je me rappelle qu’à l’époque on avait campé en bord de rivière, avait marché jusqu’à un super point de vue et était allés se baigner de nuit dans des sources chaudes avec une bière.

La route se passe nickel, on est 4 à pouvoir conduire et on se relaie ce qui donne un peu pus d’une heure de conduite par personne, au top. La route est magnifique, on passe le long de la chaîne volcanique au sud du lac Taupō sublimée par une jolie lumière. En fin d’aprem on atteint la ville, dépose les anglais à leur hostel et fonce au campsite gratuit avec Xavier. Je me rends compte en arrivant que ce campsite est à côté de là où on avait dormi il y a huit ans, qui est aujourd’hui juste un parking de jour, que de souvenirs ! Il y a beaucoup de monde, c’est le seul campsite gratuit du coin. Fort heureusement il y reste un peu de place, on pose donc le camp et rejoint les autres en ville à pieds pour une pizza en terrasse et une soirée karaoké (non je n’ai pas chanté) (enfin je crois) au bar d’à côté. Le lendemain, on plie le camp et retrouve la fine équipe en gueule de bois pour un petit dej’ au Mac Do, histoire de bien faire tout ce qui est déconseillé avant un saut en parachute (certaines ont même enquillé des shots de gin au petit dej’, mais je balance pas de nom). On les dépose puis on part randonner avec Xavier sur un track pas trop loin. au début de la montée, un endroit me semble familier, puis deux, puis trois… Arrivé au sommet, je reconnais le point de vue d’il y a huit ans : j’ai réussi à choisir exactement la même randonnée, espèce de patate que je suis ! Heureusement, c’est toujours aussi beau.

La journée avançant et la route étant longue, on ne bouclera pas la boucle « refaire exactement les mêmes trucs qu’il y a huit ans » en allant prendre l’apéro dans les sources chaudes et nous repartons en milieu d’après-midi. Le chemin retour se passe bien aussi, si ce n’est que ma voiture commence à faire un drôle de bruit quand on touche au volant… Faudra que je m’en occupe.

Préparatifs et nouvel an

De retour à Welly, je squatte chez Timon et Damien (enfin à leur housesitting) jusqu’à mon départ. Comme c’est les vacances d’été + Noël, tout est fermé et je galère à trouver un garage ouvert, ce qui ne manque pas de me stresser : je prends le ferry dans quelques jours et n’ai pas le temps d’attendre un rendez-vous ni même d’immobiliser la voiture chez le garagiste. Je trouve un garage qui jette un œil : il y a apparemment une fuite dans le liquide de direction assistée. Le réservoir était vide ce qui a généré le bruit et potentiellement des dommages puisque la voiture a roulé plusieurs centaines de kilomètres à sec (environ 800 l’aller-retour à Taupō). Le garagiste me rassure et me dit que maintenant que le réservoir est rempli, j’ai de quoi attendre que tout rouvre et embarquer tranquille pour l’île du sud.

En attendant le départ, je finis de m’équiper pour le camping : table pliante, rideaux, jerrican, camping-gaz… Le réveillon du nouvel an se passe dans la joie et la bonne humeur avec une petite touche Méditerranéenne : j’achète une bouteille de Ricard pour fêter 2023 ! En délicieuse conséquence de quoi je me fais plein d’amis que j’oublie aussitôt, étant complètement torché à 21h30. On passe le début de soirée à Trek, qui était bien plein, avant d’aller sur le waterfront pour voir le feu d’artifice, puis ensuite c’est un peu plus flou. À deux ou trois heures du matin je rentre en titubant jusqu’à Kakori depuis Mount Victoria, ce fut une très longue heure de marche dans un froid glacial car j’avais oublié ma veste et mon tour de cou quelque part. Le premier de l’an je me remets tranquillement de mes émotions, vais récupérer ma veste que Allison a généreusement pris en charge, pose mes sacs dans la voiture et me couche pour une courte nuit : j’embarque à 5h30 du matin, direction l’île du sud.

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